French idioms
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Feelings and mood
Joy, anger, fear, discouragement: what French says with a colour or with the sky.
- être aux angesover the moonStandardB1
- voir rougeto see redStandardB1
- broyer du noirto broodStandardB2
- avoir le tracstage frightStandardB1
- rire jaunea forced laughStandardB2
- être sur un petit nuagewalking on airStandardB1
- avoir une peur bleuescared stiffStandardB1
- avoir le moral dans les chaussettesdown in the dumpsInformalB1
- être vert de ragelivid with rageStandardB2
- piquer une criseto throw a fitInformalB1
- en avoir ras le bolfed upInformalB1
- être blanc comme un lingewhite as a sheetStandardB2
- avoir des sueurs froidesa cold sweatStandardB2
- être dans tous ses étatsin a terrible stateStandardB2
- être au septième cielin seventh heavenStandardB2
- sauter au plafondto hit the roofStandardB2
- être aux cent coupsbeside yourself with worryStandardC1
- prendre son courage à deux mainsto summon up your courageStandardB1
- être à cranon edgeInformalB2
Money and spending
What things cost, what runs short, what you put aside: the expressions you hear as soon as prices come up.
- coûter les yeux de la têteto cost an arm and a legStandardB1
- joindre les deux boutsto make ends meetStandardB1
- jeter l'argent par les fenêtresto throw money awayStandardB1
- rouler sur l'orrolling in moneyStandardB2
- être fauchéto be brokeInformalB1
- ne pas avoir un soupennilessStandardB1
- se serrer la ceintureto tighten your beltStandardB1
- être à seccleaned outInformalB1
- être un panier percéa spendthriftStandardC1
- mettre de l'argent de côtéto put money asideStandardA2
- une note saléea steep billStandardB2
- être dans le rougein the redStandardB2
- payer les pots cassésto pick up the piecesStandardB2
- faire des économies de bouts de chandelleto penny pinchStandardC1
- mettre la clé sous la porteto shut up shopStandardB2
- toucher le pactoleto hit the jackpotInformalB2
- valoir son pesant d'orworth your weight in goldStandardC1
- faire bouillir la marmiteto put food on the tableStandardC1
Work and effort
Getting down to it, keeping up, giving up: the vocabulary of a job interview and of a busy day.
- travailler d'arrache-piedto work flat outStandardB2
- se tuer à la tâcheto work yourself to deathStandardB2
- être au pied du murback to the wallStandardB2
- avoir le couteau sous la gorgea gun to your headStandardB2
- faire le pontto take the bridging day offStandardB1
- être sur la brèchehard at itStandardC1
- faire ses preuvesto prove yourselfStandardB1
- avoir plusieurs cordes à son arcmore than one string to your bowStandardB2
- jeter l'épongeto throw in the towelStandardB2
- mettre les bouchées doublesto step it upStandardB2
- travailler à la chaîneto work on an assembly lineStandardB1
- avoir du métierto know your tradeStandardB2
- prendre du galonto move up the ranksStandardC1
- avoir les coudées franchesa free handStandardC1
- prendre les choses en mainto take chargeStandardB1
- mettre le paquetto go all outInformalB2
- être à pied d'œuvreon site and readyStandardC1
- être payé une misèrepaid a pittanceStandardB2
Animals
The cat, the hen, the wolf: images that stick, sometimes matching Chinese (雞皮疙瘩), sometimes nothing like it.
- avoir un chat dans la gorgea frog in your throatStandardB1
- donner sa langue au chatto give up guessingStandardB1
- avoir d'autres chats à fouetterother fish to fryStandardB2
- appeler un chat un chatto call a spade a spadeStandardB2
- un froid de canardbitter coldStandardA2
- poser un lapin à quelqu'unto stand someone upInformalB1
- avoir la chair de poulegoosebumpsStandardB1
- être une poule mouilléea cowardInformalB1
- quand les poules auront des dentsneverStandardB1
- se jeter dans la gueule du loupto walk into dangerStandardB2
- entre chien et loupat duskStandardC1
- avoir le cafardto feel downInformalB1
- revenons à nos moutonsback to the pointStandardB2
- prendre le taureau par les cornesto take the bull by the hornsStandardB2
- verser des larmes de crocodilecrocodile tearsStandardC1
- être comme un poisson dans l'eaulike a fish in waterStandardB1
- noyer le poissonto muddy the watersStandardB2
- monter sur ses grands chevauxto get on your high horseStandardB2
- sauter du coq à l'âneto jump from topic to topicStandardC1
- avoir des fourmis dans les jambespins and needlesStandardB1
- un travail de fourmipainstaking workStandardB2
- mettre la charrue avant les bœufsto put the cart before the horseStandardB2
The body
Hand, foot, nose, arm: the body part names a character trait or a way of acting.
- donner un coup de mainto give a handStandardA2
- avoir le bras longto have influenceStandardB2
- se lever du pied gaucheup on the wrong side of the bedStandardB1
- mettre les pieds dans le platto put your foot in itStandardB2
- avoir un poil dans la mainbone idleInformalB2
- avoir la tête dans les nuageshead in the cloudsStandardB1
- en avoir plein le dosfed up with it dragging onInformalB1
- tirer les vers du nez à quelqu'unto worm it out of someoneStandardB2
- avoir le nez creuxa good nose for thingsStandardB2
- faire la sourde oreilleto turn a deaf earStandardB1
- se mettre le doigt dans l'œilto be completely wrongInformalB2
- avoir les dents longueshighly ambitiousStandardB2
- prendre ses jambes à son couto take to your heelsStandardB1
- avoir la main vertegreen fingersStandardB1
- casser les pieds à quelqu'unto get on someone's nervesInformalB1
- ne pas avoir la langue dans sa pocheto speak your mindStandardB2
- avoir les yeux plus gros que le ventreeyes bigger than your stomachStandardB1
- avoir le cœur sur la mainopenhandedStandardB1
- se tourner les poucesto twiddle your thumbsInformalB2
- avoir les pieds sur terrefeet on the groundStandardB1
- garder son sang-froidto keep your coolStandardB2
- avoir un cheveu sur la langueto lispStandardC1
Food and cooking
Bread, tart, apples: French cooking gave the language its liveliest images.
- ce n'est pas de la tarteno walk in the parkInformalB2
- tomber dans les pommesto faintInformalB1
- raconter des saladesto tell tall talesInformalB1
- mettre son grain de selto stick your oar inStandardB2
- être dans le pétrinin a fixInformalB2
- avoir du pain sur la planchea lot on your plateStandardB1
- ne pas être dans son assietteoff colourStandardB1
- couper la poire en deuxto meet halfwayStandardB2
- c'est la fin des haricotsall is lostInformalC1
- en faire tout un fromageto make a mountain out of a molehillInformalB2
- ce n'est pas ma tasse de thénot my cup of teaStandardB1
- mettre de l'eau dans son vinto tone it downStandardC1
- la moutarde me monte au nezlosing my temperStandardC1
- la cerise sur le gâteauthe icing on the cakeStandardB1
- tourner au vinaigreto turn sourStandardB2
- haut comme trois pommesknee highStandardB1
- avoir un cœur d'artichautto fall in love easilyStandardC1
- casser du sucre sur le dos de quelqu'unto badmouth someoneInformalC1
- mi-figue, mi-raisinhalf in jestStandardC1
- se vendre comme des petits painsto sell like hot cakesStandardB2
- mettre la main à la pâteto pitch inStandardB1
- avoir la pêchefull of beansInformalB1
Time
Never, right away, at the wrong moment: how French places something in time without naming an hour.
- à la Saint-Glinglinon a date that never comesInformalC1
- tous les quatre jeudisonce in a blue moonStandardC1
- en un clin d'œilin the blink of an eyeStandardB1
- à la dernière minuteat the last minuteStandardA2
- dans la fouléestraight afterStandardB2
- au pied levéat a moment's noticeStandardC1
- de fil en aiguilleone thing leading to anotherStandardB2
- à la va-vitein a slapdash wayInformalB2
- remettre aux calendes grecquesto put off indefinitelyStandardC1
- il y a belle lurettea very long time agoInformalC1
- ne pas faire long feunot to last longStandardB2
- passer une nuit blanchea sleepless nightStandardB1
- tomber à picto come at the right momentStandardB1
- faire le pied de grueto stand around waitingStandardC1
- du jour au lendemainovernightStandardB1
- arriver comme un cheveu sur la soupeat the worst momentInformalB2
Relationships and character
Getting on, falling out, making up: what is said about people together, which a dictionary renders poorly.
- être sur la même longueur d'ondeon the same wavelengthStandardB2
- tourner le dos à quelqu'unto turn your back on someoneStandardB1
- prendre quelqu'un sous son aileto take under your wingStandardB2
- mettre les petits plats dans les grandsto pull out all the stopsStandardB2
- passer un savon à quelqu'unto give a telling offInformalB2
- tenir tête à quelqu'unto stand up to someoneStandardB1
- avoir un faible pour quelqu'una soft spot for someoneStandardB1
- faire la têteto sulkInformalB1
- se serrer les coudesto stick togetherStandardB2
- briser la glaceto break the iceStandardB1
- casser les ponts avec quelqu'unto burn your bridgesStandardB2
- s'entendre comme larrons en foireto get on like a house on fireStandardC1
- rendre à quelqu'un la monnaie de sa piècea taste of their own medicineStandardC1
- avoir une dent contre quelqu'unto hold a grudgeStandardB2
- être comme les deux doigts de la maininseparableStandardB2