Grammar / A2 : Elementary / Prepositions: place, time, and verb + à, de or infinitive
Prepositions: place, time, and verb + à, de or infinitive
à, en, chez, dans, depuis, pendant... and the verbs followed by à, de or the bare infinitive: commencer à, essayer de, vouloir partir.
The words that connect everything
Prepositions are the small words that create relationships: between a noun and a place, between a verb and its complement, between a moment and what happens in it. They are among the most frequent words in French, and also among the trickiest, because they often do not translate directly from English.
This lesson brings together the prepositions you need at A2 level, organized by function: location, movement, transport, time, and the essential verb + preposition combinations that appear in every conversation.
1. Prepositions of place
These prepositions describe where something or someone is located.
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| à | at, in (city) | Je suis à Paris, à l'hôtel. |
| en | in (feminine country, region) | Il habite en France, en Bretagne. |
| au / aux | in (masculine/plural country) | Elle vit au Japon, aux États-Unis. |
| dans | inside, in (enclosed space) | Les clés sont dans mon sac. |
| sur | on, on top of | Le livre est sur la table. |
| sous | under, beneath | Le chat est sous le lit. |
| devant | in front of | Il attend devant la gare. |
| derrière | behind | Le jardin est derrière la maison. |
| entre | between | La pharmacie est entre la boulangerie et la banque. |
| à côté de | next to, beside | Il habite à côté de moi. |
| en face de | opposite, facing | La poste est en face du cinéma. |
| près de | near, close to | L'hôtel est près de la gare. |
| loin de | far from | L'aéroport est loin du centre-ville. |
| au-dessus de | above | L'appartement est au-dessus du café. |
| au-dessous de | below | Le parking est au-dessous de l'immeuble. |
| au fond de | at the back of | Les toilettes sont au fond du couloir. |
2. Prepositions of movement and direction
Movement prepositions express going somewhere, coming from somewhere, or passing through.
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| à | to (city, place) | Je vais à Lyon, à la bibliothèque. |
| en | to (feminine country) | Nous allons en Italie. |
| au / aux | to (masculine/plural country) | Il part au Canada, aux Pays-Bas. |
| de / du / des / d' | from | Elle vient de Lyon, du Maroc, des États-Unis. |
| chez | to/at someone's home or workplace | Je vais chez Marie, chez le médecin. |
| vers | towards, in the direction of | Il marche vers la gare. |
| jusqu'à | as far as, up to (place or time) | Le bus va jusqu'à l'aéroport. |
| par | through, via | Nous passons par Lyon pour aller à Marseille. |
💡 à vs dans for location:
à: at or in a named place (city, specific location): Je suis à la gare.
dans: inside a physical space (enclosed container): Je suis dans la gare. (I am inside the station building.)
Both are often correct, but dans emphasizes the interior more strongly.
3. Chez : a preposition with no English equivalent
chez means "at the home/workplace of". It always refers to a person (or a type of person), never directly to a building. This makes it one of the most distinctively French prepositions.
| French | English |
|---|---|
| Je vais chez Marie. | I'm going to Marie's (house/flat). |
| Il est chez le médecin. | He's at the doctor's. |
| Elle travaille chez Renault. | She works at Renault. |
| Je rentre chez moi. | I'm going home. (to my own place) |
| Tu viens chez nous ce soir ? | Are you coming to our place tonight? |
4. Transport : en vs à
French uses two different prepositions for means of transport. The distinction follows a clear logic.
en + enclosed transport (you sit inside a vehicle)
à + open/self-powered transport (you ride on or use your own body)
| en (enclosed) | à (open / self-powered) |
|---|---|
| en voiture (by car) | à vélo (by bike) |
| en train (by train) | à pied (on foot) |
| en avion (by plane) | à moto (by motorbike) |
| en bus / en car (by bus / coach) | à cheval (on horseback) |
| en métro (by metro) | à trottinette (by scooter) |
| en taxi (by taxi) | |
| en bateau (by boat) |
Je vais au travail en métro. (I go to work by metro.)
Elle préfère venir à vélo. (She prefers to come by bike.)
Ils sont partis en voiture. (They left by car.)
Il fait le trajet à pied. (He does the journey on foot.)
5. Prepositions of time
Several prepositions locate an action or event in time. Some of these were covered in detail in the lesson on time expressions; here is the full A2 overview.
| Preposition | Use | Example |
|---|---|---|
| à | at (a specific time) | à 8h, à midi, à lundi |
| en | in (month, year, season except spring) | en janvier, en 2024, en été |
| au | in (spring only) | au printemps |
| dans | in (X time from now) | dans deux heures, dans une semaine |
| depuis | since, for (ongoing) | depuis lundi, depuis deux ans |
| pendant | during, for (completed duration) | pendant deux heures, pendant les vacances |
| avant | before | avant le dîner, avant 18h |
| après | after | après le travail, après 18h |
| jusqu'à | until, up to | jusqu'à midi, jusqu'au 15 mars |
| vers | around (approximate time) | vers 8h = around 8 o'clock |
| dès | from, as soon as (immediately) | dès demain, dès maintenant |
| pour | for (intended duration) | Je pars pour deux semaines. |
6. Verbs that require à before an infinitive
Many verbs in French require à between the verb and the following infinitive. These combinations must be learnt as units.
| Verb + à + infinitive | Meaning | Example |
|---|---|---|
| aider à | to help (do) | Il m'aide à comprendre. |
| apprendre à | to learn to | J'apprends à conduire. |
| commencer à | to start (doing) | Elle commence à parler. |
| continuer à | to continue (doing) | Il continue à travailler. |
| hésiter à | to hesitate to | Elle hésite à répondre. |
| réussir à | to manage to, succeed in | Tu as réussi à finir ? |
| arriver à | to manage to | Je n'arrive pas à dormir. |
| tenir à | to be keen to, insist on | Je tiens à te remercier. |
| inviter à | to invite to | Il nous invite à dîner. |
7. Verbs that require de before an infinitive
An equally important group of verbs requires de before the following infinitive.
| Verb + de + infinitive | Meaning | Example |
|---|---|---|
| avoir besoin de | to need to | J'ai besoin de partir. |
| avoir peur de | to be afraid to | Elle a peur de parler en public. |
| décider de | to decide to | Il a décidé de partir. |
| essayer de | to try to | J'essaie de comprendre. |
| finir de | to finish (doing) | Elle a fini de manger. |
| oublier de | to forget to | Tu as oublié de fermer la porte. |
| refuser de | to refuse to | Il refuse de répondre. |
| s'arrêter de | to stop (doing) | Elle s'est arrêtée de fumer. |
| se souvenir de | to remember to | Tu te souviens d'appeler ? |
| rêver de | to dream of | Il rêve de voyager. |
| choisir de | to choose to | Elle a choisi de rester. |
| proposer de | to suggest, offer to | Je vous propose de commencer. |
8. Verbs with no preposition before an infinitive
A core group of very common verbs take an infinitive directly, with no preposition in between. These are mostly modal or semi-modal verbs.
vouloir: Je veux partir. (I want to leave.)
pouvoir: Tu peux m'aider ? (Can you help me?)
devoir: Il doit travailler. (He must work.)
aller: Je vais partir. (I'm going to leave.)
savoir: Elle sait nager. (She knows how to swim.)
aimer: J'aime voyager. (I like to travel.)
adorer: Il adore cuisiner. (He loves cooking.)
détester: Elle déteste attendre. (She hates waiting.)
préférer: Je préfère rester. (I prefer to stay.)
espérer: J'espère revenir. (I hope to come back.)
9. Common confusions
| Confusion | Rule | Examples |
|---|---|---|
| en vs dans for time | en = time taken / dans = in X time from now | en deux heures (it takes two hours) / dans deux heures (in two hours' time) |
| à vs en for country | à + city / en + feminine country / au + masculine country | à Paris / en France / au Japon |
| chez vs à | chez + person / à + place | chez le médecin (at the doctor's) / à l'hôpital (at the hospital) |
| vers for time vs direction | Both uses are identical in structure | vers 8h (around 8pm) / vers la gare (towards the station) |
| jusqu'à for time vs place | Both uses are identical in structure | jusqu'à midi (until noon) / jusqu'à la gare (as far as the station) |
10. Key points
✓ Place: dans (inside) / sur (on) / sous (under) / devant (in front) / derrière (behind) / à côté de / en face de
✓ Countries: à + city / en + feminine or vowel-starting country / au/aux + masculine/plural country
✓ chez = at/to someone's place (always followed by a person, not a building)
✓ Transport: en + enclosed vehicle / à + open or self-powered transport
✓ Time: à (specific time) / en (month/year/season) / dans (future: in X time) / avant/après (before/after) / vers (around) / jusqu'à (until)
✓ Verbs + à + infinitive: commencer à, apprendre à, réussir à, aider à, arriver à
✓ Verbs + de + infinitive: décider de, essayer de, finir de, oublier de, avoir peur de
✓ Verbs + no preposition: vouloir, pouvoir, devoir, aller, aimer, savoir, préférer