Verb + à + infinitive
apprendre
The constructions
Meaning : to acquire a skill
J'apprends à conduire depuis un mois.
Do not writeJ'apprends conduire depuis un mois.
Meaning : to acquire knowledge
Elle apprend le chinois le soir.
Meaning : to teach someone a skill
Mon père m'a appris à nager.
Why
Before an infinitive, apprendre à is compulsory. Before a noun, the object is direct: you apprend le chinois, never « au chinois ». When you teach, the person is introduced by à, and the infinitive keeps its à: apprendre à quelqu'un à faire.
The trap for a Chinese speaker
學 is apprendre in both cases, but French separates apprendre le chinois (knowledge) from apprendre à conduire (a skill).
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