The preposition changes the meaning
servir
àdeno preposition
The constructions
àservir à + infinitif
Meaning : to be used for doing
Cet outil sert à ouvrir les boîtes.
Do not writeCet outil sert pour ouvrir les boîtes.
deservir de quelque chose
Meaning : to act as, to serve as
Ce canapé sert de lit.
dese servir de quelque chose
Meaning : to use
Je me sers d'un dictionnaire en ligne.
no prepositionservir quelqu'un
Meaning : to serve someone
Le serveur nous sert.
Why
Servir à states the use: ça sert à quoi? Servir de states a stand-in role: servir de guide. Se servir de means to use, and en replaces it: je m'en sers. Servir quelqu'un, direct, is the restaurant meaning. Four constructions, four meanings.