The preposition changes the meaning
parler
àdeavecno preposition
The constructions
àparler à quelqu'un
Meaning : to speak to someone
Je dois parler au directeur.
Do not writeJe dois parler le directeur.
deparler de quelque chose
Meaning : to talk about something
Elle parle souvent de son enfance.
avecparler avec quelqu'un
Meaning : to talk with someone
J'ai parlé avec ta sœur hier.
no prepositionparler une langue
Meaning : the language is direct
Elle parle trois langues.
Why
Parler à the person, parler de the topic, parler avec the person you converse with: parler à son frère de ses projets. The language is direct: parler chinois, parler le chinois. The pronouns follow: je lui parle, j'en parle.
The trap for a Chinese speaker
跟某人說 puts 跟 before the person, matching parler avec or parler à. But 說法文 is direct, as in French: parler français.
Read the full lesson : The pronouns y and en →