Grammaire / B2 : Intermédiaire + / Subjonctif ou indicatif ?
B2Intermédiaire +
Subjonctif ou indicatif ?
Nuances de sens selon le mode choisi après certains verbes.
1. La distinction fondamentale
L’indicatif présente un fait, une certitude ou une réalité perçue comme telle. Le subjonctif présente au contraire un fait à travers le filtre de la subjectivité : doute, émotion, désir, nécessité ou jugement. La question à se poser n’est donc pas seulement « que s’est-il passé ? », mais surtout « quelle attitude le locuteur adopte-t-il face à ce fait ? »
Indicatif : fait / certitude
Le locuteur présente le fait de la subordonnée comme réel, certain ou considéré comme vrai.Je sais qu'il est parti.
(fait certain)
Il est évident qu'elle a raison.
Subjonctif : subjectivité / incertitude
Le locuteur présente le fait à travers le doute, l’émotion, le désir ou le jugement.Je doute qu'il soit parti.
(fait incertain)
Il est possible qu'elle ait raison.
2. Verbes et expressions qui exigent toujours le subjonctif
En français standard, ces verbes et expressions imposent le subjonctif.
Émotion et sentiment
| Expression | Exemple | Sens |
|---|---|---|
| être content(e) que | Je suis content qu'il vienne. | Le locuteur exprime sa satisfaction. |
| être déçu(e) que | Elle est déçue qu'il soit parti. | Le locuteur exprime une déception. |
| regretter que | Je regrette qu'il ne puisse pas venir. | Le locuteur exprime un regret. |
| avoir peur que | J'ai peur qu'il soit malade. | Le locuteur exprime une crainte. |
| être surpris(e) que | Il est surpris qu'elle ait dit ça. | Le locuteur exprime une surprise. |
Nécessité et obligation
| Expression | Exemple | Sens |
|---|---|---|
| il faut que | Il faut qu'il parte. | Départ considéré comme nécessaire. |
| il est nécessaire que | Il est nécessaire qu'on agisse. | Action considérée comme nécessaire. |
| il est important que | Il est important qu'elle soit là. | Présence considérée comme importante. |
| il est essentiel que | Il est essentiel que vous compreniez. | Compréhension considérée comme essentielle. |
| vouloir que | Je veux qu'il reste. | Le locuteur exprime une volonté. |
Doute et possibilité
| Expression | Exemple | Sens |
|---|---|---|
| douter que | Je doute qu'il vienne. | Le locuteur doute de sa venue. |
| il est possible que | Il est possible qu'il ait tort. | La possibilité qu’il ait tort est envisagée. |
| il se peut que | Il se peut qu'elle arrive tard. | Son arrivée tardive est possible. |
| ne pas être sûr(e) que | Je ne suis pas sûr qu'il ait compris. | Le locuteur n’est pas certain de sa compréhension. |
Conjonctions qui exigent toujours le subjonctif
| Conjonction | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| bien que / quoique | bien que / quoique | Bien qu'il soit fatigué, il travaille. |
| pour que / afin que | but | Je l'explique pour qu'il comprenne. |
| avant que | avant | Pars avant qu'il arrive. |
| à moins que | à moins que | J'irai à moins qu'il pleuve. |
| à condition que / pourvu que | à condition que / pourvu que | Je viens à condition qu'il soit là. |
| sans que | sans que | Il est parti sans qu'on le sache. |
| de peur que / de crainte que | de peur que / de crainte que | Je me tais de peur qu'il se fâche. |
| jusqu'à ce que | jusqu’à ce que | Attends jusqu'à ce qu'il arrive. |
| quoi que | quoi que | Quoi qu'il fasse, il échoue. |
| où que / qui que | où que / qui que | Où qu'il aille, il réussit. |
3. Verbes et expressions qui exigent toujours l’indicatif
Certitude et fait
| Expression | Exemple | Sens |
|---|---|---|
| savoir que | Je sais qu'il est parti. | Le fait est présenté comme certain. |
| être certain(e) que | Je suis certain qu'il viendra. | La venue est présentée comme certaine. |
| être sûr(e) que | Elle est sûre qu'il a raison. | Le fait est présenté comme certain. |
| il est évident que | Il est évident qu'il ment. | Le mensonge est présenté comme évident. |
| il est clair que | Il est clair que ça ne marche pas. | L’échec est présenté comme évident. |
| il est certain que | Il est certain qu'il partira. | Le départ est présenté comme certain. |
Conjonctions qui exigent l’indicatif
| Conjonction | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| parce que / puisque / car | parce que / puisque / car | Il est parti parce qu'il était fatigué. |
| quand / lorsque / dès que | quand / lorsque / dès que | Je partirai quand il sera prêt. |
| après que | après | Il est sorti après qu'elle est arrivée. |
| pendant que / tandis que | pendant que / tandis que | Elle lit pendant qu'il dort. |
| depuis que | depuis que | Depuis qu'il est parti, tout va mieux. |
Après que se construit avec l’indicatif, et non avec le subjonctif :
C’est l’une des erreurs les plus fréquentes en français, y compris chez les locuteurs natifs. Après que introduit un fait déjà réalisé ; cette conjonction se construit donc logiquement avec l’indicatif.
✓ Il est sorti après qu'elle est arrivée.
✗ Il est sorti après qu'elle soit arrivée. (incorrect en français écrit standard)
Remarque : à l’oral, le subjonctif après après que est extrêmement répandu, mais reste considéré comme fautif dans l’écrit formel et au DELF B2.
C’est l’une des erreurs les plus fréquentes en français, y compris chez les locuteurs natifs. Après que introduit un fait déjà réalisé ; cette conjonction se construit donc logiquement avec l’indicatif.
✓ Il est sorti après qu'elle est arrivée.
✗ Il est sorti après qu'elle soit arrivée. (incorrect en français écrit standard)
Remarque : à l’oral, le subjonctif après après que est extrêmement répandu, mais reste considéré comme fautif dans l’écrit formel et au DELF B2.
4. Verbes dont le mode dépend du sens
Plusieurs verbes et expressions se construisent avec le subjonctif dans certains contextes et avec l’indicatif dans d’autres. Le choix du mode correspond alors à une véritable différence de sens.
penser que / croire que / trouver que
Affirmatif → indicatif
Le locuteur présente sa croyance comme un fait.Je pense qu'il a raison.
Je crois qu'elle viendra.
Négatif ou interrogatif → subjonctif
Le locuteur introduit un doute ou invite son interlocuteur à remettre l’affirmation en question.Je ne pense pas qu'il ait raison.
Crois-tu qu'elle vienne ?
Nuance : Dans une phrase négative ou interrogative, l’indicatif est également possible si le locuteur souhaite malgré tout présenter le contenu comme factuel : Je ne pense pas qu’il a raison. Le subjonctif (ait) marque davantage le doute ; l’indicatif (a) est plus affirmatif. Les deux emplois existent en français standard.
il est vrai que / il est faux que
Il est vrai qu'il a commis une erreur. [indicatif : présenté comme vrai]
Il est faux qu'il ait menti. [subjonctif : l’affirmation est niée]
Il est faux qu'il ait menti. [subjonctif : l’affirmation est niée]
espérer que
Espérer que se construit avec l’indicatif dans les phrases affirmatives : une distinction souvent mal maîtrisée par analogie avec vouloir que.
J'espère qu'il viendra. [indicatif : emploi standard]
J'espère qu'il vienne. [subjonctif : très rare, littéraire]
Je n'espère pas qu'il vienne. [subjonctif à la forme négative : emploi standard]
J'espère qu'il vienne. [subjonctif : très rare, littéraire]
Je n'espère pas qu'il vienne. [subjonctif à la forme négative : emploi standard]
supposer que / admettre que
Supposons qu'il ait raison. [subjonctif : hypothèse non présentée comme réelle]
J'admets qu'il a raison. [indicatif : reconnaissance d’un fait]
En admettant qu'il ait raison... [subjonctif : concession hypothétique]
J'admets qu'il a raison. [indicatif : reconnaissance d’un fait]
En admettant qu'il ait raison... [subjonctif : concession hypothétique]
Propositions relatives : antécédent précis ou non spécifique
Dans les propositions relatives, le choix du mode dépend du caractère précis et réel de l’antécédent, ou au contraire de son caractère non spécifique et hypothétique.
Antécédent précis / existence certaine → indicatif
Je cherche la personne qui a écrit cette lettre.J'ai trouvé un assistant qui parle chinois.
Antécédent non spécifique / hypothétique → subjonctif
Je cherche quelqu'un qui parle chinois.Y a-t-il un assistant qui puisse m'aider ?
Superlatifs et expressions restrictives
Après un superlatif (le plus, le moins, le seul, le premier, le dernier, le meilleur), on emploie le subjonctif lorsque l’énoncé exprime un jugement ou une opinion. Lorsqu’il s’agit d’un fait vérifié, l’indicatif est possible.
C'est le meilleur film que j'aie vu. [subjonctif : jugement personnel]
C'est le seul candidat qui puisse gagner. [subjonctif : opinion]
C'est le premier homme qui a marché sur la Lune. [indicatif : fait historique vérifié]
C'est le seul candidat qui puisse gagner. [subjonctif : opinion]
C'est le premier homme qui a marché sur la Lune. [indicatif : fait historique vérifié]
5. après que ou avant que
Cette opposition mérite une section à part entière, car elle est très souvent source de confusion.
| Conjonction | Mode | Logique | Exemple |
|---|---|---|---|
| avant que | Subjonctif | Le fait ne s’est pas encore produit : il est anticipé et n’est pas encore certain | Pars avant qu'il arrive. |
| après que | Indicatif | Le fait s’est déjà produit : il est présenté comme réel | Il est sorti après qu'elle est arrivée. |
6. Paires essentielles qui modifient le sens
| Avec l’indicatif | Avec le subjonctif |
|---|---|
| Je pense qu'il a raison. : opinion présentée comme suffisamment certaine. | Je ne pense pas qu'il ait raison. (doute exprimé.) |
| Il est certain qu'il viendra. : fait présenté comme certain. | Il est possible qu'il vienne. → fait présenté comme possible. |
| J'espère qu'il réussira. (emploi standard après espérer que à l’affirmatif.) | Je doute qu'il réussisse. : incertitude exprimée. |
| Je cherche la secrétaire qui parle anglais. → la secrétaire est identifiée et son existence est certaine. | Je cherche une secrétaire qui parle anglais. la secrétaire recherchée n’est pas identifiée et pourrait ne pas exister. |
7. Erreurs fréquentes
| Erreur | Incorrect | Correct |
|---|---|---|
| Subjonctif après après que | après qu'il soit parti | après qu'il est parti |
| Indicatif après avant que | avant qu'il est parti | avant qu'il soit parti |
| Subjonctif après espérer que (à l’affirmatif) | J'espère qu'il vienne. | J'espère qu'il viendra. |
| Indicatif après il est possible que | Il est possible qu'il vient. | Il est possible qu'il vienne. |
| Subjonctif après il est certain que | Il est certain qu'il parte. | Il est certain qu'il partira. |
| Indicatif après bien que | bien qu'il est fatigué | bien qu'il soit fatigué |
| Subjonctif dans penser que | Je pense qu'il soit là. | Je pense qu'il est là. |
Résumé du cours
- L’indicatif présente des faits, des certitudes et des réalités perçues comme telles. Le subjonctif présente les faits à travers le doute, l’émotion, la nécessité ou le jugement.
- Toujours au subjonctif : verbes d’émotion (regretter, avoir peur, être déçu), de nécessité (il faut, vouloir, il est important) et de doute (douter, il est possible, il se peut) ; conjonctions bien que, pour que, avant que, à moins que, sans que, jusqu'à ce que, quoi que.
- Toujours à l’indicatif : verbes et expressions de certitude (savoir, être certain, il est évident, il est clair) ; conjonctions parce que, quand, après que, pendant que, depuis que.
- après que → indicatif (fait déjà réalisé) ; avant que → subjonctif (fait non encore réalisé).
- espérer que → indicatif à l’affirmatif ; subjonctif à la forme négative.
- penser / croire / trouver que → indicatif à l’affirmatif ; subjonctif généralement préféré à la forme négative et interrogative.
- Propositions relatives : indicatif avec un antécédent connu et précis ; subjonctif avec un antécédent hypothétique ou non spécifique.
- Superlatifs et expressions restrictives (le seul, le premier, le dernier) : subjonctif pour un jugement personnel ; indicatif possible pour un fait vérifié.
- supposer que dans une hypothèse → subjonctif ; admettre que pour reconnaître un fait → indicatif ; en admettant que dans une concession hypothétique → subjonctif.