Grammaire / B1 : Intermédiaire / Le plus-que-parfait
Le plus-que-parfait
Exprimer une action antérieure à une autre dans le passé.
Le passé du passé
Lorsque deux actions se sont toutes les deux produites dans le passé, le français permet de préciser laquelle a eu lieu en premier. L’action la plus ancienne se met au plus-que-parfait ; l’action plus récente se met au passé composé ou à l’imparfait. Exemple : quand je suis arrivé, il était déjà parti.
Au niveau B1, le plus-que-parfait a deux autres emplois importants : il s’utilise dans la proposition introduite par si des phrases conditionnelles de type 3, et il apparaît au discours indirect lorsqu’un événement initialement exprimé au passé composé est replacé dans un passé antérieur.
1. Formation
Le plus-que-parfait est un temps composé formé avec l’imparfait de l’auxiliaire (avoir ou être), suivi du participe passé. Le choix de l’auxiliaire et les règles d’accord sont les mêmes qu’au passé composé.
imparfait de avoir/être + participe passé
Avec avoir
| Sujet | Auxiliaire | parler | faire | voir |
|---|---|---|---|---|
| j' | avais | j'avais parlé | j'avais fait | j'avais vu |
| tu | avais | tu avais parlé | tu avais fait | tu avais vu |
| il / elle / on | avait | il avait parlé | il avait fait | il avait vu |
| nous | avions | nous avions parlé | nous avions fait | nous avions vu |
| vous | aviez | vous aviez parlé | vous aviez fait | vous aviez vu |
| ils / elles | avaient | ils avaient parlé | ils avaient fait | ils avaient vu |
Avec être (accord du participe passé)
| Sujet | Auxiliaire | partir | aller |
|---|---|---|---|
| je (masc.) | étais | j'étais parti | j'étais allé |
| je (fém.) | étais | j'étais partie | j'étais allée |
| il / on | était | il était parti | il était allé |
| elle | était | elle était partie | elle était allée |
| nous | étions | nous étions parti(e)s | nous étions allé(e)s |
| vous | étiez | vous étiez parti(e)(s) | vous étiez allé(e)(s) |
| ils | étaient | ils étaient partis | ils étaient allés |
| elles | étaient | elles étaient parties | elles étaient allées |
Les verbes pronominaux
Je m'étais levé(e) à six heures.
Elle s'était souvenue de son rendez-vous.
Ils s'étaient rencontrés à Paris.
2. Emploi 1 : l’antériorité : exprimer ce qui s’est passé en premier
L’emploi principal du plus-que-parfait consiste à indiquer qu’une action passée s’est produite avant une autre action passée. L’action la plus ancienne se met au plus-que-parfait ; l’action plus récente se met au passé composé pour un événement achevé, ou à l’imparfait pour un état, une description ou une situation en cours.
Action la plus ancienne → plus-que-parfait
Action plus récente → passé composé ou imparfait
| Action antérieure (PQP) | Action plus récente (PC ou imparfait) | Interprétation |
|---|---|---|
| Il était déjà parti | quand je suis arrivé. | Son départ a eu lieu avant mon arrivée. |
| Elle avait fini son travail | avant de sortir. | Elle a terminé son travail avant de sortir. |
| Nous avions réservé une table | mais le restaurant était fermé. | La réservation avait été faite avant de constater que le restaurant était fermé. |
| J'avais oublié mon passeport | alors j'ai dû rentrer. | L’oubli du passeport explique pourquoi j’ai dû rentrer. |
| Tu avais dit que tu viendrais. | : (conséquence implicite) | Le fait de l’avoir dit est antérieur au moment de référence. |
Après quand, lorsque, dès que, aussitôt que
Lorsqu’une action passée de la proposition principale suit une action antérieure, la proposition subordonnée introduite par quand, lorsque ou dès que peut employer le plus-que-parfait pour marquer clairement l’antériorité.
Dès qu'il avait mangé, il se levait. (succession habituelle d’actions dans le passé.)
Lorsqu'elle était rentrée, il dormait déjà.
Quand tu avais fini, tu nous appelais.
3. Emploi 2 : dans les propositions avec si (conditionnel de type 3)
Le plus-que-parfait est le temps utilisé dans la proposition introduite par si des phrases conditionnelles de type 3, étudiées dans le cours sur le conditionnel passé. Cette structure est rappelée ici pour bien faire le lien entre les deux temps.
Si j'avais su, je n'aurais pas accepté.
Si tu m'avais appelé, je serais venu.
Si elle était arrivée plus tôt, elle n'aurait pas raté le train.
4. Emploi 3 : le discours indirect
Lorsqu’on rapporte les paroles de quelqu’un à propos d’un événement passé, un passé composé au discours direct devient généralement un plus-que-parfait au discours indirect lorsque le verbe introducteur est au passé. Ce changement permet de replacer l’événement dans un passé antérieur.
| Discours direct (passé composé) | Discours indirect (plus-que-parfait) |
|---|---|
| Il m'a dit : "J'ai fini." | Il m'a dit qu'il avait fini. |
| Elle a dit : "Je suis arrivée hier." | Elle a dit qu'elle était arrivée la veille. |
| Il a expliqué : "Je n'ai pas vu le film." | Il a expliqué qu'il n'avait pas vu le film. |
| Tu m'as dit : "Je me suis trompé." | Tu m'as dit que tu t'étais trompé. |
5. Les adverbes fréquents avec le plus-que-parfait
Certains adverbes apparaissent très souvent avec le plus-que-parfait et renforcent l’idée d’antériorité ou de repérage dans le passé.
| Adverbe | Valeur | Exemple |
|---|---|---|
| déjà | déjà | Il était déjà parti quand j'ai appelé. |
| encore (dans une négation) | pas encore | Il n'avait pas encore commencé. |
| jamais | jamais jusqu’à ce moment-là | Elle n'avait jamais voyagé seule. |
| toujours | toujours jusqu’à ce moment-là | Il avait toujours voulu partir. |
| enfin | enfin, finalement | Il avait enfin terminé. |
6. Les trois temps du passé employés ensemble
Dans un récit, ces trois temps du passé peuvent apparaître ensemble. Leurs rôles sont différents mais complémentaires.
plus-que-parfait = ce qui s’est passé AVANT le point de référence du récit
passé composé = les événements successifs du récit
imparfait = l’arrière-plan, les descriptions, les états et les habitudes
Ce soir-là, quand Marie est arrivée (PC) à la gare, elle était (imparfait) épuisée. Son train avait eu (PQP) deux heures de retard et elle n'avait pas mangé (PQP) depuis le matin. Elle a cherché (PC) un taxi, mais il n'y en avait (imparfait) plus. Finalement, elle a appelé (PC) son frère, qui était (imparfait) heureusement encore réveillé.
Dans cet exemple, le passé composé raconte les événements principaux, l’imparfait décrit les états et les circonstances, et le plus-que-parfait renvoie à des faits antérieurs à l’arrivée de Marie à la gare.
7. Points essentiels
✓ Formation : imparfait de avoir/être + participe passé (mêmes règles d’auxiliaire qu’au passé composé)
✓ Emploi principal : exprimer l’action la PLUS ANCIENNE parmi deux actions passées
✓ Action antérieure → PQP / action plus récente → passé composé ou imparfait
✓ Marqueurs fréquents : déjà, ne... pas encore, jamais, enfin
✓ Dans les propositions avec si (type 3) : si + PQP → conditionnel passé
✓ Au discours indirect : passé composé au discours direct → PQP au discours indirect
✓ Dans le récit : PQP (passé antérieur) + passé composé (événements) + imparfait (états / descriptions)
Fin du cours