Expressing quantity: advanced

la majorité de, la plupart des, bon nombre de, d'innombrables...

1. Why Quantity Expression Matters at B2

At B1, quantity is expressed with a small set of adverbs: beaucoup, peu, trop, assez, très. At B2, the expectation is far greater precision. A formal essay that relies only on beaucoup de personnes reads as underpowered. The expressions in this lesson allow you to distinguish between majorities and minorities, signal high or low degrees with nuance, and handle the grammatical traps that trip up even advanced learners; particularly verb agreement and article use.

2. Majority Expressions

These express that something applies to most of a group, not necessarily all of it.

la majorité de / la plupart de

Both mean "most of / the majority of". They are largely interchangeable, though la majorité de is slightly more formal and statistical.

Expression	Example	Translation
la majorité des	La majorité des participants ont voté contre.	The majority of participants voted against.
la plupart des	La plupart des étudiants ont réussi.	Most of the students passed.
la plupart d'entre eux	La plupart d'entre eux étaient d'accord.	Most of them agreed.
la grande majorité de	La grande majorité des cas sont bénins.	The great majority of cases are benign.
la quasi-totalité de	La quasi-totalité du budget a été utilisée.	Almost the entire budget was used.

Critical agreement rule (la plupart des / la majorité des:)
Even though la plupart and la majorité are grammatically singular, the verb agrees with the noun that follows, which is plural.
La plupart des élèves ont réussi. ✓ (not a réussi)
La majorité des décisions ont été prises. ✓
Exception: if the following noun is singular (collective noun), the verb may be singular:
La majorité de la population est favorable. ✓

une grande partie de / une bonne partie de

Une grande partie des ressources a été mobilisée.
(A large part of the resources was mobilised.): singular verb because une partie is singular

Une bonne partie des participants ont exprimé des réserves.
(A good number of participants expressed reservations.) (plural verb possible when plural noun follows)

3. Large Quantity Expressions

These signal an impressively large or unspecified high quantity, often with a rhetorical or emphatic effect.

bon nombre de

Means "a good number of / quite a few". Always followed by a plural noun and takes a plural verb. More formal than beaucoup de.

Bon nombre de chercheurs contestent cette théorie.
(A good number of researchers contest this theory.)

Bon nombre d'entre eux ont refusé de participer.
(Quite a few of them refused to participate.)

un grand nombre de / un certain nombre de

Expression	Example	Translation
un grand nombre de	Un grand nombre d'études confirment ce résultat.	A large number of studies confirm this result.
un certain nombre de	Un certain nombre de problèmes subsistent.	A number of problems remain.
un nombre considérable de	Un nombre considérable de plaintes ont été déposées.	A considerable number of complaints were filed.
une multitude de	Une multitude de facteurs entrent en jeu.	A multitude of factors come into play.
une foule de	Une foule de questions se posent.	A host of questions arise.

Verb agreement with un grand nombre de / un certain nombre de: The verb may agree with nombre (singular) or with the following noun (plural). Both are accepted, but plural agreement is increasingly common and preferred in modern French.
Un grand nombre d'études confirment (plural, preferred) / confirme (singular, also acceptable)

d'innombrables / de nombreux

These are adjectives placed before the noun. They require the plural and agree in gender.

Expression	Example	Translation
d'innombrables	D'innombrables obstacles se dressent.	Countless obstacles stand in the way.
de nombreux / de nombreuses	De nombreuses études montrent que...	Numerous studies show that...
de multiples	De multiples facteurs expliquent ce phénomène.	Multiple factors explain this phenomenon.
maints / maintes	À maintes reprises, il a refusé.	On many occasions, he refused.

maints / maintes: This is a formal, literary expression meaning "many a / on many occasions". It is always plural. You will encounter it in formal texts and literary writing; it adds an elevated register to your own production.

4. Small Quantity Expressions

une minorité de / une infime minorité de

Expression	Example	Translation
une minorité de	Une minorité de participants ont contesté les résultats.	A minority of participants contested the results.
une infime minorité de	Une infime minorité de cas posent un réel problème.	A tiny minority of cases pose a real problem.
une faible proportion de	Une faible proportion de la population est concernée.	A small proportion of the population is affected.
peu de	Peu de données sont disponibles à ce stade.	Few data are available at this stage.
fort peu de	Fort peu d'études ont été menées sur ce sujet.	Very few studies have been conducted on this subject.

guère de / à peine

Il n'y a guère de preuves pour étayer cette affirmation.
(There is hardly any evidence to support this claim.)

À peine 10 % des répondants ont exprimé leur satisfaction.
(Barely 10% of respondents expressed satisfaction.)

5. Totality and Near-Totality

Expression	Example	Translation
l'ensemble de	L'ensemble du personnel a été informé.	All the staff were informed.
la totalité de	La totalité du budget a été dépensée.	The entire budget was spent.
la quasi-totalité de	La quasi-totalité des postes sont pourvus.	Almost all positions are filled.
la quasi-totalité des	La quasi-totalité des sondés approuve la mesure.	Nearly all those surveyed approve of the measure.
chacun / chaque	Chaque aspect a été examiné.	Every aspect was examined.
nul / aucun	Aucune exception n'a été tolérée.	No exception was tolerated.

l'ensemble de vs. tous les:
L'ensemble du personnel (singular collective noun → singular verb): L'ensemble du personnel a été informé.
Tous les employés (plural noun → plural verb): Tous les employés ont été informés.
The two have the same meaning but different agreement patterns, a frequent source of errors.

6. Proportional and Comparative Quantity

At B2, expressing proportions and comparisons with precision is essential in argumentative and analytical writing.

Expression	Example	Translation
une proportion croissante de	Une proportion croissante de ménages recourt à...	A growing proportion of households uses...
une proportion décroissante de	Une proportion décroissante de jeunes s'engage...	A declining proportion of young people engages...
plus de la moitié de	Plus de la moitié des répondants ont dit oui.	More than half of respondents said yes.
moins d'un tiers de	Moins d'un tiers de la population est favorable.	Fewer than a third of the population is in favour.
près de / environ	Près de 80 % des cas ont été traités.	Close to 80% of cases were handled.
pas moins de	Pas moins de 500 personnes ont participé.	No fewer than 500 people participated.
pas plus de	Pas plus de 5 % sont concernés.	No more than 5% are affected.

7. Key Grammar Points

Article use after quantity expressions

After most quantity expressions built on nouns (la majorité de, la plupart de, un grand nombre de...), the article before the following noun is de + definite article (du, de la, des), not the partitive de alone.

La plupart des étudiants... (not *la plupart d'étudiants)
La majorité des participants... (not *la majorité de participants)
Un grand nombre d'études... (elision before vowel: de + les → des → d' before vowel sound)

Exception: bon nombre de takes no article: bon nombre de chercheurs (not *des chercheurs)

Verb agreement summary

Expression	Verb agreement	Example
la plupart des + plural noun	Plural	La plupart des élèves ont* réussi.*
la majorité de la + singular noun	Singular	La majorité de la population est* favorable.*
la majorité des + plural noun	Plural (preferred)	La majorité des décisions ont été* prises.*
l'ensemble de + singular noun	Singular	L'ensemble du personnel a été* informé.*
un grand nombre de + plural noun	Plural (preferred)	Un grand nombre d'études confirment.
une multitude de + plural noun	Plural	Une multitude de facteurs entrent* en jeu.*
bon nombre de + plural noun	Plural	Bon nombre de chercheurs contestent.

8. Register and Style

Quantity	Neutral / spoken	Standard written (B2)	Formal / academic
Most	beaucoup de, la plupart	la majorité de, la plupart des	la grande majorité de, la quasi-totalité de
Many	beaucoup de, plein de	de nombreux, bon nombre de	d'innombrables, maints, un grand nombre de
Few	peu de, pas beaucoup	peu de, une minorité de	fort peu de, guère de, une infime minorité de
All	tous les, tout	l'ensemble de, la totalité de	la quasi-totalité de, chacun des
About / approximately	environ, à peu près	près de, quelque	pas moins de, de l'ordre de

9. Common Errors

Error	Incorrect	Correct
Singular verb after la plupart des	La plupart des élèves a réussi.	La plupart des élèves ont réussi.
No article after la majorité	La majorité de participants...	La majorité des* participants...*
Singular verb after une multitude de	Une multitude de facteurs entre en jeu.	Une multitude de facteurs entrent* en jeu.*
Article after bon nombre de	Bon nombre des chercheurs...	Bon nombre de chercheurs...
Plural verb after l'ensemble de	L'ensemble du personnel ont été informés.	L'ensemble du personnel a été* informé.*
Confusing la plupart and la plupart des	La plupart de étudiants...	La plupart des* étudiants...*

Lesson Summary

Majority: la plupart des, la majorité des, la grande majorité de, la quasi-totalité de. Verb agrees with the noun that follows (usually plural).
Large quantity: bon nombre de (no article), un grand nombre de, un certain nombre de, de nombreux, d'innombrables, une multitude de, maints.
Small quantity: une minorité de, une infime minorité de, fort peu de, guère de.
Totality: l'ensemble de (singular verb), la totalité de, la quasi-totalité de.
Proportional: plus de la moitié de, moins d'un tiers de, près de, pas moins de, pas plus de, une proportion croissante/décroissante de.
Article rule: la plupart des / la majorité des (with des); bon nombre de (no article); un grand nombre d' (elision before vowel).
Agreement traps: la plupart des → plural verb; l'ensemble de + singular → singular verb; un grand nombre de → plural preferred.
maints / maintes: formal literary expression meaning "many a / on many occasions" , raises register significantly.
fort peu de and guère de are formal equivalents of "very few / hardly any" , useful in academic and journalistic writing.

Practice

← Previous

Language registers

Common figures of speech

Language registers Common figures of speech