Grammar / B1 : Intermediate / Expressing purpose
Expressing purpose
pour, afin de (+ infinitive), pour que, afin que (+ subjunctive).
The fundamental distinction
Purpose expressions answer the question "what for?" : they explain the intended aim of an action. In French, the choice of structure depends on a single question: do the two clauses share the same subject, or do they have different subjects?
Same subject → infinitive (pour / afin de + infinitif)
Je travaille pour réussir. (I work to succeed: I work, I succeed)
Different subjects → subjunctive (pour que / afin que + subjonctif)
Je travaille pour que tu réussisses. (I work so that you succeed: I work, you succeed)
This rule is identical to the one governing the subjunctive: when the two clauses share a subject, the infinitive is used. When they have different subjects, que + subjunctive is required.
1. pour + infinitif : the standard
pour followed by an infinitive is by far the most common way to express purpose. It is neutral in register, used equally in spoken and written French. The subject of the infinitive is always the same as the subject of the main clause.
Je travaille pour gagner ma vie. (I work to earn a living.)
Elle étudie pour réussir son examen. (She studies in order to pass her exam.)
Il est allé à Paris pour voir ses amis. (He went to Paris to see his friends.)
Mange pour avoir de l'énergie. (Eat to have energy.)
Il a économisé pour s'acheter une voiture. (He saved up to buy a car.)
2. afin de + infinitif : the formal alternative
afin de is the formal equivalent of pour with an infinitive. The meaning is identical; the choice is purely one of register. afin de belongs to written French, formal speech, and professional communication. In casual conversation, pour is always preferred.
Before a vowel: afin d'.
Il a pris ses médicaments afin de guérir plus vite. (He took his medication so as to recover more quickly.)
Afin de mieux comprendre, il a relu le texte. (In order to understand better, he re-read the text.)
Elle a contacté le service client afin d'obtenir un remboursement. (She contacted customer service so as to obtain a refund.)
Nous avons organisé cette réunion afin de trouver une solution. (We organised this meeting with the aim of finding a solution.)
💡 pour vs afin de: identical meaning, different register.
pour: neutral, spoken and written, everyday French
afin de: formal, written, professional and official contexts
In DELF B1 written production, using afin de occasionally signals a higher register.
3. pour que + subjonctif : different subjects
When the purpose involves a different subject from the main clause ("I do X so that someone else achieves Y"), use pour que followed by the subjunctive. This is the most common purpose connector with different subjects.
Before a vowel: pour qu'.
Je t'explique pour que tu comprennes. (I'm explaining so that you understand.)
Il parle lentement pour que tout le monde puisse le suivre. (He speaks slowly so that everyone can follow.)
Elle lui a prêté son livre pour qu'il le lise. (She lent him her book so that he could read it.)
J'ai laissé la lumière allumée pour que tu ne sois pas dans le noir. (I left the light on so that you wouldn't be in the dark.)
Elle économise pour que ses enfants aillent à l'université. (She's saving so that her children can go to university.)
4. afin que + subjonctif : formal alternative
afin que is the formal equivalent of pour que with the subjunctive. Meaning and grammar are identical; afin que belongs to formal written French.
Before a vowel: afin qu'.
Il a répété l'explication afin que tout le monde comprenne. (He repeated the explanation so that everyone understood.)
Nous avons envoyé un résumé afin qu'ils puissent se préparer. (We sent a summary so that they could prepare.)
Le directeur a convoqué une réunion afin que les équipes soient informées. (The director called a meeting so that the teams would be informed.)
5. Negative purpose : pour ne pas, de peur de
Expressing what one does in order not to happen requires specific structures.
pour ne pas + infinitif (same subject)
Je parle doucement pour ne pas réveiller les enfants. (I'm speaking softly so as not to wake the children.)
Il a quitté tôt pour ne pas être en retard. (He left early so as not to be late.)
Elle a économisé pour ne pas avoir de dettes. (She saved so as not to have debts.)
pour que... ne... pas + subjonctif (different subjects)
Je lui explique pour qu'il ne fasse pas d'erreurs. (I explain to him so that he doesn't make mistakes.)
Elle a fermé la fenêtre pour que les enfants n'aient pas froid. (She closed the window so that the children wouldn't be cold.)
de peur de + infinitif / de peur que + subjonctif
de peur de / de peur que expresses a negative purpose motivated by fear.
Il marche sur la pointe des pieds de peur de faire du bruit. (He tiptoes for fear of making noise.)
Elle n'a rien dit de peur qu'on ne la croie pas. (She said nothing for fear they wouldn't believe her.)
6. dans le but de, en vue de : formal objectives
dans le but de + infinitif
Emphasises a clear, specific objective. Formal register.
Il a étudié le mandarin dans le but de travailler en Chine. (He studied Mandarin with the goal of working in China.)
Cette loi a été adoptée dans le but de protéger l'environnement. (This law was passed with the aim of protecting the environment.)
en vue de + noun or infinitif
Emphasises preparation and anticipation of a future goal. Formal register.
Elle économise en vue de son voyage au Japon. (She's saving with a view to her trip to Japan.)
L'entreprise se restructure en vue de son introduction en bourse. (The company is restructuring with a view to its stock market listing.)
Il se prépare en vue de passer le DELF B2. (He is preparing with a view to taking the DELF B2.)
7. de façon à, de manière à + infinitif
Both mean "so as to / in such a way as to" and emphasise the method used to achieve the aim. They are followed by an infinitive (same subject) or a subjunctive clause (de façon que / de manière que + subjunctive, different subjects). The level is slightly formal.
Parle plus fort de façon à être entendu. (Speak louder so as to be heard.)
Il a organisé son temps de manière à tout terminer avant vendredi. (He organised his time so as to finish everything before Friday.)
Répondez clairement de façon que tout le monde comprenne. (Answer clearly so that everyone understands.) (with subjunctive)
8. Complete summary
| Expression | Followed by | Subject rule | Register |
|---|---|---|---|
| pour | infinitif | same subject | neutral |
| afin de | infinitif | same subject | formal |
| pour que | subjonctif | different subjects | neutral |
| afin que | subjonctif | different subjects | formal |
| pour ne pas | infinitif | same subject | neutral |
| de peur de | infinitif | same subject | neutral |
| de peur que | subjonctif | different subjects | neutral |
| dans le but de | infinitif | same subject | formal |
| en vue de | noun / infinitif | same subject | formal |
| de façon à / de manière à | infinitif | same subject | slightly formal |
| de façon que / de manière que | subjonctif | different subjects | slightly formal |
9. Key points
✓ Same subject → pour / afin de + infinitif
✓ Different subjects → pour que / afin que + subjonctif
✓ pour (neutral) / afin de (formal) (same meaning, different register)
✓ pour que (neutral) / afin que (formal) (same meaning, different register)
✓ Negative purpose (same subject): pour ne pas + infinitif
✓ Fear-based negative purpose: de peur de + infinitif / de peur que + subjonctif
✓ dans le but de: specific objective, formal; en vue de: anticipation of a goal, formal
✓ de façon à / de manière à: method of achieving aim, slightly formal