Grammaire / B2 : Intermédiaire + / Le participe présent et l'adjectif verbal
Le participe présent et l'adjectif verbal
Différence entre participe présent (invariable) et adjectif verbal (variable).
1. Une même forme, deux fonctions
Le français forme deux éléments distincts à partir d’un même radical verbal terminé par -ant : le participe présent (le participe présent) et l’ adjectif verbal (l'adjectif verbal). Ces deux formes se ressemblent beaucoup, mais leur fonctionnement grammatical est très différent.
Participe présent
Invariable : il ne s’accorde jamais.Fonctionne comme un verbe : il peut recevoir des compléments, des adverbes ou une négation.
S’emploie surtout à l’écrit et dans un registre formel.
Une loi interdisant les pesticides.
Adjectif verbal
Variable : il s’accorde en genre et en nombre avec le nom.Fonctionne comme un adjectif : il décrit une qualité ou un état.
S’emploie dans tous les registres.
Une situation inquiétante.
2. Formation
Les deux formes se construisent à partir de la même base : le radical de la 1re personne du pluriel (nous) au présent, dont on remplace la terminaison -ons par -ant.
parler: nous parlons → parlant
finir: nous finissons → finissant
prendre: nous prenons → prenant
venir: nous venons → venant
Trois participes présents irréguliers
Seuls trois verbes ont un participe présent irrégulier qui ne suit pas cette règle :
| Verbe | Participe présent | Adjectif verbal |
|---|---|---|
| être | étant | étant (rare comme adjectif) |
| avoir | ayant | ayant (rare comme adjectif) |
| savoir | sachant | sachant (rare comme adjectif) |
3. Le participe présent : emplois verbaux
Le participe présent fonctionne comme un verbe. Il est invariable dans tous les cas et peut recevoir des compléments, être accompagné d’adverbes ou être employé à la forme négative.
Exprimer la cause ou la raison
L’absence de voiture explique pourquoi il prend le bus.
Étant malade, elle n'est pas venue.
La maladie explique pourquoi elle n’est pas venue.
Exprimer une action simultanée en décrivant le sujet
Elle m'a répondu hésitant.
Remplacer une proposition relative (registre formel / écrit)
Un groupe au participe présent peut remplacer une proposition relative introduite par qui. Cette construction est caractéristique du français écrit formel.
= Les candidats qui remplissent toutes les conditions seront contactés.
Une entreprise cherchant à se développer à l'international.
= Une entreprise qui cherche à se développer à l'international.
Le participe présent est toujours invariable
Des étudiantes travaillant la nuit. (et non *travaillantes)
Des lois interdisant certaines pratiques. (et non *interdisantes)
Dès qu’un accord apparaît, il s’agit d’un adjectif verbal et non d’un participe présent.
4. L’adjectif verbal : emplois adjectivaux
L’adjectif verbal décrit une qualité ou une caractéristique d’un nom. Il se comporte comme n’importe quel autre adjectif : il s’accorde en genre et en nombre et peut être employé comme épithète, avant ou après le nom, ou comme attribut après être).
Emploi épithète (ici après le nom)
Une histoire touchante.
Des arguments convaincants.
Des nouvelles inquiétantes.
Emploi attributif (après être)
Les résultats sont encourageants.
Sa réaction était choquante.
5. La distinction essentielle : participe ou adjectif
Le critère grammatical est simple : y a-t-il un accord ? Si oui, il s’agit d’un adjectif verbal. Si non, il peut s’agir d’un participe présent. Le critère de sens est également utile : le mot exprime-t-il une action, comme un verbe, ou une qualité, comme un adjectif ?
| Participe présent (verbal, invariable) | Adjectif verbal (adjectival, variable) |
|---|---|
| Une loi interdisant les pesticides. Le participe présent exprime une action et reçoit un complément d’objet. | Une substance interdite. Ici, interdite exprime un état ou une qualité ; il s’agit en réalité d’un participe passé employé comme adjectif. |
| Des enfants obéissant à leurs parents. Le participe présent conserve son fonctionnement verbal et introduit un complément indirect. | Des enfants obéissants. L’adjectif exprime une qualité des enfants. |
| Une personne négligeant ses obligations. Le participe présent exprime une action et reçoit un complément direct. | Une personne négligente. L’adjectif exprime une qualité de la personne. |
| Un résultat différant des prévisions. Le participe présent exprime une action et se construit avec de) | Des opinions différentes. L’adjectif exprime ici une caractéristique des opinions. |
6. Différences orthographiques entre participe et adjectif
Pour la plupart des verbes, le participe présent et l’adjectif verbal ont la même orthographe, tous deux en -ant), l’accord constituant alors la principale différence grammaticale. Toutefois, plusieurs verbes importants présentent des orthographes différentes selon la forme. Ces distinctions font partie des points fréquemment évalués au niveau B2.
| Verbe | Participe présent | Adjectif verbal (masc.) |
|---|---|---|
| communiquer | communiquant | communicant |
| convaincre | convainquant | convaincant |
| différer | différant | différent |
| équivaloir | équivalant | équivalent |
| exceller | excellant | excellent |
| fatiguer | fatiguant | fatigant |
| intriguer | intriguant | intrigant |
| naviguer | naviguant | navigant |
| négliger | négligeant | négligent |
| précéder | précédant | précédent |
| provoquer | provoquant | provocant |
| suffoquer | suffoquant | suffocant |
| vaquer | vaquant | vacant |
| violer | violant | violent |
7. Le gérondif : en + participe présent
Le gérondif (le gérondif) se forme en plaçant en devant le participe présent. Il s’agit d’une construction distincte, souvent confondue avec le participe présent employé seul.
Le sujet du gérondif doit être le même que celui de la proposition principale.
Emplois du gérondif
| Fonction | Exemple | Explication |
|---|---|---|
| Simultanéité | Elle travaille en écoutant de la musique. | Les deux actions ont lieu en même temps. |
| Moyen ou manière | Il a réussi en travaillant dur. | Le travail constitue le moyen qui lui a permis de réussir. |
| Cause | En arrivant en retard, tu as tout manqué. | Le retard est présenté comme la cause du fait d’avoir tout manqué. |
| Condition | En partant tôt, tu éviteras les embouteillages. | Partir tôt est présenté comme la condition permettant d’éviter les embouteillages. |
tout en + participe présent
L’ajout de tout avant en souligne que deux actions sont réellement simultanées ou permet d’exprimer une concession.
La compréhension de la position de l’autre n’empêche pas le désaccord.
Elle lisait tout en mangeant.
en travaillant = gérondif ; toujours précédé de en, il exprime notamment la manière, le moment ou le moyen
travaillant employé seul = participe présent (il peut exprimer la cause, remplacer une proposition relative ou décrire le sujet)
Ces deux constructions ne sont pas interchangeables. *Il a réussi travaillant dur n’est pas une construction admise en français standard.
8. Registre
| Construction | Registre | Remarques |
|---|---|---|
| Participe présent remplaçant une proposition en qui | Écrit formel | Presse, textes juridiques, écrits universitaires |
| Participe présent exprimant la cause | Écrit formel | Évite de répéter parce que |
| Gérondif (en + -ant) | Tous les registres | Très fréquent à l’oral comme à l’écrit |
| tout en + -ant | Standard à formel | Plus fréquent à l’écrit |
| Adjectif verbal | Tous les registres | Aussi courant qu’un adjectif ordinaire |
Résumé du cours
- La -ant forme d’un verbe produit deux éléments distincts : le participe présent (verbal, invariable) et l’ adjectif verbal (adjectival, variable en genre et en nombre).
- Formation : nous → retirer -ons → ajouter -ant. Exceptions : étant, ayant, sachant.
- Le participe présent exprime une action : cause, action simultanée ou remplacement d’une proposition en qui ). Il est toujours invariable.
- L’adjectif verbal exprime une qualité ou un état. Il s’accorde comme n’importe quel adjectif.
- Principales paires présentant une différence orthographique : fatiguant / fatigant, provoquant / provocant, différant / différent, précédant / précédent, négligeant / négligent, convainquant / convaincant.
- La gérondif (en + -ant) exprime la simultanéité, le moyen, la cause ou la condition. Son sujet doit être le même que celui de la proposition principale.
- Tout en + -ant souligne une simultanéité réelle ou une concession.
- Le participe présent employé seul pour remplacer une proposition relative appartient surtout au registre écrit formel ; le gérondif s’emploie dans tous les registres.