Grammaire / B1 : Intermédiaire / La voix passive
La voix passive
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La voix passive déplace l’attention de la personne qui accomplit l’action vers l’élément qui la subit. Au lieu de présenter « quelqu’un fait quelque chose » à la voix active, on présente « quelque chose est fait (par quelqu’un) ». Le complément d’objet direct de la phrase active devient le sujet de la phrase passive, tandis que le sujet d’origine devient un complément d’agent facultatif introduit par par.
En français, la voix passive est souvent moins utilisée que d’autres tournures équivalentes. On lui préfère fréquemment on ou une construction pronominale. Savoir reconnaître et employer le passif constitue néanmoins une compétence importante au niveau B1.
1. Formation
La voix passive se forme avec le verbe être conjugué au temps voulu, suivi du participe passé du verbe principal. Le participe passé s’accorde en genre et en nombre avec le sujet de la phrase passive.
Passif = être (conjugué) + participe passé (accordé avec le sujet)
Actif : Le directeur signe le document.
Passif : Le document est signé par le directeur.
Accord du participe passé
Le participe passé s’accorde avec le sujet de la phrase passive, c’est-à-dire avec l’élément qui subit l’action.
| Sujet | Accord | Exemple |
|---|---|---|
| Masculin singulier | - | Le document est signé. |
| Féminin singulier | -e | La lettre est signée. |
| Masculin pluriel | -s | Les documents sont signés. |
| Féminin pluriel | -es | Les lettres sont signées. |
2. Le passif à différents temps
Le temps de la voix passive est porté par l’auxiliaire être. Le participe passé conserve la même forme verbale, tout en continuant à s’accorder avec le sujet.
| Temps | Forme de être | Exemple | Explication |
|---|---|---|---|
| présent | est / sont | Le rapport est rédigé par l'équipe. | Le rapport est en cours de rédaction par l’équipe. |
| imparfait | était / étaient | La loi était respectée. | La loi était respectée. |
| passé composé | a été / ont été | La décision a été prise. | La décision a été prise. |
| futur simple | sera / seront | Les résultats seront publiés demain. | Les résultats seront publiés demain. |
| conditionnel présent | serait / seraient | Ce projet serait financé par l'État. | Ce projet serait financé par l’État. |
| subjonctif présent | soit / soient | Bien que la loi soit votée... | Bien que la loi soit votée... |
💡 Au passé composé, le passif se forme avec a été + participe passé. Comme a été est déjà une forme composée, la construction passive comporte trois éléments :
La lettre a été envoyée.
Les résultats ont été publiés.
3. Transformation de l’actif au passif
Étape 1 : le complément d’objet direct de l’actif → devient le sujet du passif
Étape 2 : le sujet de l’actif → devient le complément d’agent (par + nom), facultatif
Étape 3 : le verbe → être au même temps + participe passé accordé avec le nouveau sujet
| Actif | Passif |
|---|---|
| Le directeur signe la lettre. (présent) | La lettre est signée par le directeur. |
| Le chef a préparé le repas. (passé composé) | Le repas a été préparé par le chef. |
| Le gouvernement votera la loi. (futur) | La loi sera votée par le gouvernement. |
| Des milliers de personnes regardaient le match. (imparfait) | Le match était regardé par des milliers de personnes. |
| La police a arrêté le suspect. | Le suspect a été arrêté par la police. |
4. Le complément d’agent : par ou de
Lorsque le complément d’agent, c’est-à-dire l’auteur de l’action, est exprimé, il est le plus souvent introduit par par. Un groupe plus restreint de verbes exprimant un état, un sentiment ou une circonstance d’accompagnement s’emploie plutôt avec de.
par : la préposition la plus courante
La maison a été construite par des ouvriers italiens.
Ce livre a été écrit par un auteur japonais.
Le voleur a été arrêté par la police.
de : avec les verbes exprimant un état ou un sentiment
Il est aimé de tous ses collègues.
Elle est connue de tout le monde.
La maison est entourée d'arbres.
Le président est accompagné de ses collaborateurs.
Le sol est couvert de neige.
💡 de s’emploie surtout avec des verbes qui décrivent un état ou une relation plutôt qu’une action concrète : être aimé de, être connu de, être entouré de, être suivi de, être accompagné de, être couvert de, être apprécié de.
5. Quand le complément d’agent n’est pas exprimé
On emploie notamment la voix passive lorsque l’auteur de l’action est inconnu, peu important ou volontairement laissé sous-entendu. Dans les textes français et dans la presse, le passif sans complément d’agent est très fréquent.
La décision a été prise. (l’auteur de la décision est inconnu ou sans importance)
Ce pont a été construit en 1920. (le constructeur n’est pas important ici)
Les résultats seront publiés demain.
Trois personnes ont été blessées dans l'accident.
6. Les verbes qui ne peuvent pas être mis au passif
Seuls les verbes transitifs directs, c’est-à-dire les verbes qui acceptent un complément d’objet direct, peuvent être employés à la voix passive. Les verbes intransitifs et les verbes dont la construction ne permet pas cette transformation ne peuvent pas être mis au passif.
| Catégorie | Exemples | Pourquoi le passif est impossible |
|---|---|---|
| Verbes intransitifs | arriver, partir, tomber, dormir, marcher | Aucun complément d’objet direct ne peut devenir sujet du passif |
| Verbes se conjuguant avec être aux temps composés | aller, venir, naître, mourir, rester | Leur construction ne fournit pas de complément d’objet direct à transformer en sujet passif |
| Verbes construits uniquement avec un complément indirect | parler à, téléphoner à, obéir à | Le complément est indirect, introduit par à, et non direct |
⚠ En français, un complément d’objet indirect ne peut pas devenir le sujet d’une phrase passive.
❌ Il a été téléphoné par Marie. (impossible en français)
✓ Marie lui a téléphoné. (seule la tournure active est possible)
7. Les alternatives à la voix passive
En français, on évite souvent la voix passive, notamment lorsque l’auteur de l’action est une personne. Deux constructions très courantes permettent d’exprimer une idée proche de façon plus naturelle.
on : sujet indéfini
On est très fréquent en français comme alternative au passif lorsqu’aucun auteur précis de l’action n’est mentionné. Cette tournure est particulièrement naturelle dans la langue courante.
| Passif | Avec on |
|---|---|
| La décision a été prise. | On a pris la décision. |
| Le français est parlé dans 50 pays. | On parle français dans 50 pays. |
| Vous serez contacté demain. | On vous contactera demain. |
La construction pronominale
Une forme pronominale peut exprimer une valeur passive générale, notamment pour des habitudes ou des vérités générales. Dans cet emploi, le sujet désigne généralement une chose et non une personne.
Ce vin se boit frais.
Ces livres se vendent bien.
Le français se parle dans 50 pays.
Ça ne se fait pas.
Ce mot ne s'utilise plus.
8. Points clés
✓ Passif = être conjugué au temps voulu + participe passé accordé avec le sujet
✓ Le participe passé s’accorde en genre et en nombre avec le sujet de la phrase passive
✓ Le temps est porté par être : est signé (présent) / a été signé (passé composé) / sera signé (futur)
✓ Complément d’agent : généralement par, mais de avec certains verbes d’état ou de sentiment (aimé de, connu de, entouré de)
✓ Le complément d’agent est souvent omis : c’est l’une des principales raisons d’employer le passif
✓ Seuls les verbes transitifs directs peuvent être mis au passif : les compléments indirects ne peuvent pas devenir sujets
✓ Alternative 1 : on + verbe à l’actif, particulièrement naturel à l’oral
✓ Alternative 2 : construction pronominale (se boit, se vend, se fait) pour exprimer des vérités générales
Fin du cours