Grammaire / C1 : Avancé / La phraséologie et les expressions figées
C1Avancé
La phraséologie et les expressions figées
Locutions verbales, expressions idiomatiques, collocations.
1. Pourquoi la phraséologie caractérise le niveau C1
Un apprenant peut produire des phrases grammaticalement correctes et employer un vocabulaire précis mot par mot tout en donnant une impression peu naturelle s’il ne maîtrise pas la phraséologie, c’est-à-dire la manière dont les mots se combinent dans des structures figées, semi-figées ou privilégiées par l’usage. Les locuteurs natifs ne construisent pas la langue mot à mot : ils mobilisent des groupes déjà formés, des combinaisons préférentielles et des expressions conventionnelles qui donnent à la langue sa texture et son naturel.
La phraséologie recouvre trois catégories qui se chevauchent :
- Locutions verbales (expressions verbales figées de plusieurs mots dont le sens ne se déduit pas nécessairement de chacun des éléments)
- Expressions idiomatiques (expressions figurées ancrées dans une métaphore culturelle ou historique)
- Collocations (associations de mots privilégiées par l’usage sans être totalement figées ; employer une combinaison inhabituelle produit un français peu naturel, même si la phrase n’est pas forcément incorrecte)
2. Les locutions verbales : un sens qui dépasse le sens littéral
Une locution verbale est une expression composée de plusieurs mots qui fonctionne comme un seul verbe. Son sens ne peut pas être déduit de chacun de ses composants. Contrairement aux collocations, qui conservent une certaine souplesse, les locutions verbales sont entièrement figées : remplacer l’un de leurs éléments par un synonyme détruit l’expression.
Locutions verbales fréquentes classées par domaine sémantique
Action et décision
| Locution | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| prendre une décision | décider | Il a pris la décision de démissionner. |
| mettre en œuvre | appliquer / concrétiser | Le plan sera mis en œuvre dès janvier. |
| faire face à | affronter / gérer | Elle a su faire face aux difficultés. |
| prendre en charge | s’occuper de / assumer, notamment des frais | Les frais seront pris en charge par l'employeur. |
| remettre en question | contester / mettre en doute | Ce résultat remet en question nos hypothèses. |
| mettre en place | installer / établir | Un nouveau dispositif a été mis en place. |
| tenir compte de | prendre en considération | Il faut tenir compte de ces contraintes. |
| donner lieu à | provoquer / entraîner | Cette décision a donné lieu à de vives protestations. |
Communication et réflexion
| Locution | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| rendre compte de | faire un rapport sur / expliquer | Il a rendu compte de la situation au comité. |
| faire valoir | mettre en avant / faire reconnaître | Elle a fait valoir ses droits. |
| mettre en avant | souligner / valoriser | Il a mis en avant ses compétences. |
| prendre acte de | constater officiellement / reconnaître formellement | Le comité a pris acte de la démission. |
| faire état de | signaler / mentionner / citer | Le rapport fait état de plusieurs irrégularités. |
| donner à entendre | laisser entendre / suggérer indirectement | Ses propos donnaient à entendre qu'il allait partir. |
Changement, évolution et résultat
| Locution | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| porter atteinte à | nuire à / enfreindre | Cette mesure porte atteinte aux libertés fondamentales. |
| faire l'objet de | être concerné par / être soumis à | Ce projet fait l'objet d'une enquête. |
| entrer en vigueur | commencer à s’appliquer | La loi entrera en vigueur le 1er mars. |
| prendre effet | commencer à produire ses effets | La décision prend effet immédiatement. |
| avoir recours à | utiliser / recourir à | Le gouvernement a eu recours à l'article 49-3. |
| se heurter à | rencontrer un obstacle / une résistance | La réforme se heurte à de fortes résistances. |
| aboutir à | conduire à / déboucher sur | Les négociations ont abouti à un accord. |
3. Les expressions idiomatiques : un langage figuré et figé
Les expressions idiomatiques ont un sens figuré : leur signification repose sur une métaphore conventionnelle ou une image culturelle qui n’a pas de rapport direct avec le sens littéral des mots. Elles doivent être apprises comme des unités. Au niveau C1, l’enjeu est double : les reconnaître à la lecture sans se laisser tromper par leur sens littéral, puis employer correctement en production celles qui appartiennent à un registre formel ou neutre.
Expressions idiomatiques liées au corps (très fréquentes en français)
| Expression | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| avoir le bras long | avoir de l’influence / des relations | Il a le bras long dans ce milieu. |
| donner carte blanche | laisser une entière liberté d’action | On lui a donné carte blanche pour mener la réforme. |
| mettre les pieds dans le plat | aborder maladroitement un sujet délicat | Il a mis les pieds dans le plat en abordant ce sujet. |
| ne pas mâcher ses mots | parler très directement, sans atténuer ses propos | Elle n'a pas mâché ses mots lors de la réunion. |
| garder la tête froide | rester calme et lucide | Dans la crise, il a su garder la tête froide. |
| perdre la face | perdre son prestige ou son honneur aux yeux des autres | Accepter cela, c'est perdre la face. |
| avoir la tête sur les épaules | être raisonnable et sensé | C'est quelqu'un qui a vraiment la tête sur les épaules. |
Expressions idiomatiques formelles et intellectuelles (pour la production écrite)
| Expression | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| faire long feu | échouer / ne pas aboutir | Ce projet a fait long feu faute de financement. |
| battre en brèche | contester fortement / fragiliser un argument | Ces données battent en brèche les théories établies. |
| jeter de l'huile sur le feu | aggraver une tension ou un conflit | Ce discours a jeté de l'huile sur le feu. |
| tourner autour du pot | éviter d’aborder directement le sujet | Cessez de tourner autour du pot et dites-le clairement. |
| prendre le taureau par les cornes | affronter résolument une difficulté | Il faut prendre le taureau par les cornes. |
| couper l'herbe sous le pied | devancer quelqu’un et neutraliser son action | La concurrence lui a coupé l'herbe sous le pied. |
| mettre de l'eau dans son vin | modérer sa position / faire des concessions | Face aux critiques, il a mis de l'eau dans son vin. |
| aller de soi | être évident / ne pas avoir besoin d’être expliqué | Cela va de soi dans un État de droit. |
Locutions analytiques et argumentatives (presse et université)
| Expression | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| faire figure de | apparaître comme / servir de | Cette ville fait figure de laboratoire de la transition écologique. |
| tenir lieu de | servir de / remplacer | Ce rapport a tenu lieu de base de discussion. |
| faire office de | servir de / remplir la fonction de | La salle de réunion fait office de bureau provisoire. |
| s'inscrire dans | faire partie de / s’intégrer dans | Cette décision s'inscrit dans une tendance plus large. |
| relever de | appartenir au domaine de / dépendre de | Cette question relève de la compétence nationale. |
| faire l'impasse sur | négliger / laisser volontairement de côté | On ne peut pas faire l'impasse sur ces données. |
4. Les collocations : associations de mots privilégiées
Une collocation est une combinaison de mots qui apparaissent ensemble plus souvent que ne le voudrait le hasard, non parce que la grammaire l’impose, mais parce que l’usage a établi une association privilégiée. Employer un mot qui ne convient pas à cette association n’est pas toujours une erreur grammaticale, mais produit immédiatement une formulation peu naturelle.
Collocations verbe + nom (particulièrement importantes en production)
| Collocation correcte | Erreur typique | Remarque |
|---|---|---|
| mener une enquête | *faire une enquête | mener est le verbe privilégié avec enquête |
| soulever une question / un problème | *poser une question (acceptable mais moins fort) | soulever convient aux contextes écrits formels |
| formuler une critique / une objection | *faire une critique | formuler dans les registres formels |
| exercer une influence | *avoir une influence | exercer est la collocation formelle attendue |
| émettre des réserves / une hypothèse | *exprimer des réserves | émettre s’emploie avec les opinions, les hypothèses et les réserves |
| engager une procédure | *commencer une procédure | engager dans les contextes juridiques ou administratifs |
| susciter des réactions / de l'intérêt | *provoquer de l'intérêt | susciter s’emploie avec les réactions et l’intérêt |
| nourrir des doutes / des ambitions | *avoir des doutes (moins précis) | nourrir s’emploie pour des états ou des attitudes durables |
Collocations adjectif + nom
| Collocation | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| une question épineuse | une question difficile ou délicate | Cette question épineuse divise l'opinion. |
| un enjeu majeur | un enjeu très important | La transition énergétique est un enjeu majeur. |
| une décision lourde de conséquences | une décision aux conséquences importantes | C'est une décision lourde de conséquences. |
| un bilan mitigé | un bilan ni totalement positif ni totalement négatif | Le bilan de cette politique est mitigé. |
| un silence assourdissant | un silence particulièrement frappant | Son absence de réaction était un silence assourdissant. |
| une réponse cinglante | une réponse très dure ou mordante | Il lui a donné une réponse cinglante. |
Collocations nom + préposition + nom
| Collocation | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| un manque de | l’absence ou l’insuffisance de quelque chose | un manque de cohérence |
| un regain de | une reprise ou une nouvelle augmentation | un regain d'intérêt pour... |
| une prise de conscience | le fait de comprendre ou de réaliser quelque chose | une prise de conscience collective |
| un état d'esprit | une disposition mentale / une attitude | un état d'esprit positif |
| un rapport de force | l’équilibre des forces entre plusieurs acteurs | le rapport de force entre syndicats et patronat |
| une mise en garde | un avertissement | lancer une mise en garde contre... |
5. Les expressions semi-figées : formules pragmatiques
Les formules pragmatiques sont des expressions figées ou semi-figées associées à des fonctions de communication précises. Il ne s’agit pas d’expressions idiomatiques, car leur sens est souvent transparent, mais elles sont conventionnalisées : dans leur contexte, seule la forme habituelle est réellement naturelle.
Formules d’organisation du discours
| Fonction | Formule | Contexte |
|---|---|---|
| Concéder un point | Force est de reconnaître que..., Il faut bien admettre que... | Texte universitaire / essai formel |
| Nuancer | Il convient toutefois de nuancer..., Sans pour autant... | Registre universitaire / journalistique |
| Tirer une conclusion | Il s'ensuit que..., Il en résulte que..., On peut en conclure que... | Registre universitaire / formel |
| Soulever une question | On peut dès lors s'interroger sur..., Il convient de se demander si... | Registre universitaire / journalistique |
| Signaler une objection | On objectera que..., On pourrait arguer que... | Essai universitaire |
| Résumer | En définitive..., Au terme de cette analyse..., En somme... | Tous les registres formels |
6. Les faux amis en phraséologie : erreurs fréquentes en production
Certaines des erreurs les plus persistantes au niveau C1 viennent du calque de tournures anglaises en français ou de la confusion entre des expressions françaises proches mais de sens différent.
| Erreur | Incorrect | Correct | Remarque |
|---|---|---|---|
| Calque de « jouer un rôle » | *jouer un rôle important dans (courant mais présenté ici comme un calque) | jouer un rôle important dans : accepté ; mais tenir un rôle de premier plan est plus idiomatique dans un registre formel | Les deux fonctionnent ; tenir est plus formel |
| Calque de « prendre une décision » | *faire une décision | prendre une décision | L’erreur porte ici sur l’emploi de faire |
| Calque de « faire une erreur » | *faire une faute (partiellement acceptable) | commettre une faute / une erreur | commettre dans les registres formels |
| Confusion autour de faire long feu | Interprété comme « durer longtemps » | Signifie au contraire : échouer, ne pas aboutir | Origine historique : une arme à feu dont la mise à feu échoue |
| Confusion entre s'en tirer et s'en sortir | Employés indifféremment | Les deux sont proches, mais s'en tirer implique davantage l’habileté ou la chance ; s'en sortir insiste sur le fait de sortir d’une situation difficile | Distinction subtile mais réelle |
| Calque de « soulever une question » | *lever une question | soulever une question ou poser une question | lever ne forme pas de collocation naturelle avec question |
7. Apprendre et employer la phraséologie au niveau C1
La phraséologie ne s’apprend pas par de simples règles de grammaire : elle doit être assimilée grâce à une lecture abondante et travaillée consciemment à l’écrit. Au niveau C1, les stratégies suivantes sont particulièrement efficaces :
- Apprenez les collocations en contexte, et non isolément. Ne mémorisez pas exercer une influence comme une simple unité de vocabulaire : repérez-la dans une phrase, observez le nom avec lequel le verbe s’associe et mémorisez l’ensemble.
- Classez-les par fonction, et non par ordre alphabétique. Regroupez les expressions selon le rôle argumentatif ou communicatif qu’elles remplissent : concession, exemplification, conclusion, objection. Cela permet de les mobiliser au bon moment en production.
- Distinguez les expressions figées des expressions semi-figées. Mettre en œuvre est figé : aucune variation n’est possible. Soulever une question / un problème / des difficultés est semi-figé : le nom peut varier. Cette distinction évite les corrections excessives.
- Donnez la priorité aux locutions utiles dans un registre formel. S'inscrire dans, relever de, faire l'objet de, mettre en avant sont des locutions fréquentes dans les écrits journalistiques et universitaires et contribuent à distinguer une production C1 d’une production B2.
L’erreur de collocation échappe au correcteur orthographique, mais pas au lecteur : *faire une décision, *lever une question, *faire une enquête ne sont pas nécessairement détectés par les outils de correction, mais ils signalent immédiatement une maîtrise peu naturelle. Travaillez donc les collocations aussi activement que la grammaire.
Résumé du cours
- La phraséologie, locutions verbales, expressions idiomatiques et collocations, distingue un français simplement correct d’un français naturel. Elle doit être apprise par groupes de mots et non construite mot à mot.
- Les locutions verbales sont des unités verbales de plusieurs mots entièrement figées : mettre en œuvre, tenir compte de, donner lieu à, faire face à, remettre en question, porter atteinte à. Aucun élément ne peut être librement remplacé.
- Les expressions idiomatiques sont figurées et doivent être apprises comme des unités. Pour la production formelle, privilégiez : battre en brèche, s'inscrire dans, faire figure de, tenir lieu de, faire l'impasse sur, aller de soi, mettre de l'eau dans son vin.
- Les collocations sont des associations de mots privilégiées par l’usage, sans être totalement obligatoires : exercer une influence, soulever une question, émettre des réserves, susciter des réactions, nourrir des doutes, mener une enquête.
- Locutions analytiques utiles dans les écrits universitaires et journalistiques : faire figure de, tenir lieu de, faire office de, s'inscrire dans, relever de, faire l'objet de, faire l'impasse sur.
- Formules d’organisation du discours : force est de reconnaître que, il convient de nuancer, on peut dès lors s'interroger sur, il s'ensuit que, en définitive.
- Erreurs fréquentes : *faire une décision (→ prendre), *lever une question (→ soulever), *faire une enquête (→ mener), *exprimer des réserves (→ émettre). Les erreurs de collocation peuvent échapper au correcteur, mais elles restent immédiatement perceptibles à la lecture.
- Faire long feu signifie échouer ou ne pas aboutir, et non durer longtemps. Cette fausse interprétation est fréquente et particulièrement trompeuse.