Grammaire / A1 : Débutant / Les articles définis
Les articles définis
le, la, l', les : quand et comment les utiliser.
En français, on désigne constamment ce dont on parle
Ouvrez n’importe quel roman français à une page au hasard : vous le verrez immédiatement. « L'homme entre dans la salle. Il pose son manteau sur la chaise. » L’homme. La salle. Le manteau. La chaise. Le français désigne constamment des éléments que le locuteur et son interlocuteur ont déjà à l’esprit, et le, la, l' et les servent précisément à cela.
Alors que les articles indéfinis (un, une, des) introduisent souvent une information nouvelle, les articles définis permettent de reprendre ou d’identifier une information connue. Mais le français va plus loin : il les utilise aussi pour parler d’une catégorie entière. Dans J'aime le chocolat, on parle du chocolat en général. Cette particularité est essentielle à retenir.
1. Les quatre formes
Il existe quatre formes de l’article défini. Le choix dépend du genre et du nombre du nom, ainsi que du premier son du mot qui suit.
| Forme | Genre et nombre | Quand l’utiliser | Exemple |
|---|---|---|---|
| le | Masculin singulier | Devant une consonne ou un h aspiré | le livre |
| la | Féminin singulier | Devant une consonne ou un h aspiré | la table |
| l' | Masculin ou féminin singulier | Devant une voyelle ou un h muet | l'ami · l'école |
| les | Masculin ou féminin pluriel | Devant n’importe quel son | les enfants · les tables |
💡 Chaque nom français possède un genre fixe qu’il faut apprendre en même temps que le mot. Quelques tendances utiles : les noms terminés par -tion, -sion, -ure sont presque toujours féminins ; les noms terminés par -ment sont presque toujours masculins.
2. L’élision : quand le et la perdent leur voyelle
Devant un mot qui commence par une voyelle ou un h muet, le et la deviennent tous les deux l'. Ce n’est pas facultatif : c’est une règle obligatoire, à l’écrit comme à l’oral.
| Forme complète | Après élision | Signification |
|---|---|---|
| le + ami | l'ami | l’ami (masculin) |
| la + amie | l'amie | l’amie (féminin) |
| le + enfant | l'enfant | l’enfant |
| la + école | l'école | l’école |
| le + homme | l'homme | l’homme (h muet) |
| la + heure | l'heure | l’heure (h muet) |
⚠ Certains mots commençant par h ne provoquent pas d’élision. Ils commencent par un « h aspiré » et doivent être appris individuellement.
le hibou · le haricot · la honte · le héros
❌ l'hibou · ✓ le hibou
3. Les contractions avec à et de
Lorsque à ou de se trouve directement devant le ou les, les deux mots se contractent pour n’en former qu’un. Avec la et l', il n’y a pas de contraction.
| Combinaison | Résultat | Exemple |
|---|---|---|
| à + le | au | Je vais au marché. |
| à + les | aux | Je parle aux enfants. |
| à + la | à la (aucun changement) | Je vais à la boulangerie. |
| à + l' | à l' (aucun changement) | Je vais à l'école. |
| de + le | du | C'est le livre du professeur. |
| de + les | des | Ce sont les livres des étudiants. |
| de + la | de la (aucun changement) | C'est la porte de la maison. |
| de + l' | de l' (aucun changement) | C'est le nom de l'enfant. |
⚠ Les deux erreurs les plus fréquentes à ce niveau :
❌ Je vais à le cinéma. · ✓ Je vais au cinéma.
❌ Le livre de le professeur. · ✓ Le livre du professeur.
4. Quand utiliser l’article défini
Un élément précis, connu des interlocuteurs
Le premier emploi, et le plus évident, concerne les situations où le locuteur et son interlocuteur savent exactement de quoi il est question. L’élément a déjà été mentionné, il est unique, ou le contexte permet de l’identifier clairement.
Ferme la fenêtre, s'il te plaît. (nous savons tous les deux de quelle fenêtre il s’agit)
Passe-moi le sel. (le sel qui se trouve sur cette table)
Le soleil brille aujourd'hui. (il n’y a qu’un seul soleil)
J'ai lu le livre que tu m'as recommandé. (un livre déjà mentionné)
Parler d’une catégorie entière
Lorsqu’on fait une affirmation générale à propos d’une catégorie dans son ensemble, le français emploie l’article défini. C’est notamment une différence importante avec l’anglais, qui n’emploie souvent aucun article dans ce cas.
J'aime le chocolat. (on parle du chocolat en général)
Les chiens sont fidèles. (on parle des chiens en général)
Le café est populaire en France.
La musique adoucit les mœurs.
L'argent ne fait pas le bonheur.
⚠ C’est l’une des erreurs les plus fréquentes avec les articles au niveau A1. Pour parler d’une catégorie dans son ensemble, utilisez toujours l’article défini en français, même si l’équivalent anglais ne comporte aucun article.
Pays, langues et matières scolaires
Dans les emplois présentés ici, ces trois groupes s’emploient avec un article défini.
La France est un beau pays.
Le Japon est un archipel.
La Chine a une longue histoire.
J'apprends le français.
Elle parle le mandarin couramment.
Il déteste les mathématiques.
💡 Après en pour certains pays féminins, ou avec au / aux pour certains pays masculins et pluriels, on n’ajoute pas d’article séparé : Je vis en France. / Je vis au Japon. / Je vis aux États-Unis.
Les jours de la semaine : avec ou sans article ?
La règle est simple. Avec l’article défini, le jour exprime une habitude qui se répète. Sans article, il désigne un jour précis.
| Avec article (chaque semaine) | Sans article (un jour précis) |
|---|---|
| Le lundi, je vais à la gym. Chaque lundi, je vais à la salle de sport. | Lundi, je vais à la gym. Ce lundi, je vais à la salle de sport. |
| Le samedi, elle fait du sport. Chaque samedi, elle fait du sport. | Samedi, elle fait du sport. Ce samedi, elle fait du sport. |
Les parties du corps
En français, on emploie souvent l’article défini devant les parties du corps là où d’autres langues, notamment l’anglais, utilisent un adjectif possessif. Cet usage est particulièrement fréquent avec des verbes et expressions comme avoir mal à, lever, ouvrir, fermer.
J'ai mal à la tête. et non « à ma tête »
Elle lève la main. et non « sa main » dans ce contexte
Il ouvre les yeux.
Tu as les mains froides.
5. Points essentiels
✓ Quatre formes : le (masc. sing.) / la (fém. sing.) / l' (devant une voyelle ou un h muet) / les (pluriel)
✓ L’élision est obligatoire : le ami et la école n’existent pas. On écrit toujours l'ami, l'école.
✓ Contractions : à + le = au / à + les = aux / de + le = du / de + les = des
✓ Pour parler d’une catégorie générale : J'aime le chocolat. Le français utilise l’article défini.
✓ Dans les emplois présentés dans ce cours, on utilise l’article défini avec les pays, les langues et les matières scolaires.
✓ Jour avec article = habitude. Jour sans article = jour précis.
✓ Avec les parties du corps, on emploie souvent l’article défini plutôt qu’un adjectif possessif.
Fin du cours